A vida pode ser muito estressante para uma planta.

Os patógenos do solo estão por toda parte. O clima muda rapidamente. A água – em excesso ou em quantidade limitada – representa um perigo. E há todos aqueles insetos famintos.

Tentar sobreviver às ameaças exige tanto de uma planta que o crescimento pode ficar em segundo plano. O que, na agricultura, também se traduz em rendimentos.

A bioquímica reúne interações moleculares orgânicas e químicas físicas que permitem a ocorrência de processos biológicos essenciais à vida, afirma Hearn. Processos como reações químicas dentro de uma planta que desencadeiam respostas imunológicas a doenças e mecanismos de defesa contra solos excessivamente saturados ou secas.

“Então, o que acontece quando as bioquímicas são aplicadas é que a planta, em vez de se concentrar no modo de sobrevivência, fica mais focada em prosperar e adicionar um bushel extra por acre na produtividade”, diz Hearn. “A planta é capaz de conservar energia em vez de combater infecções, por exemplo.”

A bioquímica é uma das três tecnologias aproveitadas da natureza na linha Elemental Enzymes. As outras duas são as enzimas, que auxiliam a capacidade das plantas de absorver nutrientes e usar fertilizantes de forma eficiente, e os peptídeos, cadeias de aminoácidos que auxiliam o sistema imunológico das plantas. Todas as três podem ser usadas em conjunto para proporcionar às plantas o máximo potencial de produtividade.

A especialidade de pesquisa de Hearn é a eficiência no uso da água. Ela trabalha com osmoprotetores – “osmo” significa água – que são compostos por moléculas que ajudam as plantas a reter a quantidade adequada de H₂0. Essas substâncias químicas estão se tornando cada vez mais importantes à medida que as mudanças climáticas afetam os padrões meteorológicos.

“Na agricultura, estamos vendo muitas mudanças na disponibilidade de água em todo o planeta e queremos garantir que os agricultores possam usar a água que têm da maneira mais eficiente”, diz Hearn. “Seja reduzindo os volumes de irrigação ou dispensando completamente a irrigação em algumas circunstâncias, queremos garantir que as plantas permaneçam saudáveis.”

A pesquisa de Hearn sobre osmoprotectantes concentra-se em culturas em linha – milho, soja e trigo – e ela está começando a investigar soluções bioquímicas para tomates e alface “porque murcham facilmente”. Hearn acredita que poderá haver um papel futuro para a bioquímica na proteção contra geadas precoces, alta salinidade do solo e até mesmo nas condições hídricas mais desastrosas: inundações.

“Vejo o futuro da bioquímica como soluções personalizadas para os problemas que os agricultores enfrentam”, afirma Hearn. “Nossa esperança é que nossos produtos atendam aos desafios específicos que os agricultores de diferentes regiões do mundo estão enfrentando.”

Em pouco mais de cinco anos na Elemental Enzymes, Hearn observou como a pesquisa inicial levou ao desenvolvimento inicial do produto, depois ao desenvolvimento final do produto e, por fim, à aplicação comercial. Na verdade, a utilização dessas soluções naturais e sua ampliação para funcionar em conjunto com as práticas agrícolas existentes tem se mostrado eficaz em todo o mundo. Desde testes em campo até produtos comercializados e aplicados por meio de parceiros de distribuição global e varejistas, a Elemental observou melhorias na saúde das plantas, na saúde do solo e no rendimento com esses aditivos sustentáveis e naturalmente biodegradáveis.

“Não paramos por aí”, diz ela. “Continuamos buscando maneiras de melhorar nossos produtos, ao mesmo tempo em que trazemos novas ideias e métodos para enfrentar os desafios agrícolas.

“O mundo e o clima estão mudando rapidamente, e esperamos enfrentar esses desafios à medida que eles surgirem.”

E, nesse processo, tornar a vida menos estressante para as culturas e seus produtores.