La vida puede ser muy estresante para una planta.

Los patógenos del suelo acechan por todas partes. El tiempo cambia de un momento a otro. El agua, en exceso o escasa, supone un peligro. Y están todos esos insectos hambrientos.

Intentar sobrevivir a las amenazas exige tanto de una planta que el crecimiento puede pasar a un segundo plano. Lo que en agricultura equivale también a rendimiento.

Las bioquímicas reúnen las interacciones moleculares orgánicas y físico-químicas que permiten que se produzcan los procesos biológicos que sustentan la vida, afirma Hearn. Procesos como las reacciones químicas dentro de una planta que desencadenan respuestas inmunitarias a enfermedades y mecanismos de defensa contra suelos demasiado saturados o sequías.

"Así que lo que ocurre cuando se aplican bioquímicos es que la planta, en lugar de centrarse en el modo de supervivencia, se centra más en prosperar y añadir una fanega extra por acre en rendimiento", dice Hearn. "La planta es capaz de conservar la energía en lugar de luchar contra la infección, por ejemplo".

La bioquímica es una de las tres tecnologías que la gama de Enzimas Elementales aprovecha de la naturaleza. Las otras dos son las enzimas, que contribuyen a la capacidad de las plantas para absorber nutrientes y utilizar fertilizantes de forma eficaz, y los péptidos, cadenas de aminoácidos que contribuyen al sistema inmunitario de las plantas. Los tres pueden utilizarse conjuntamente para proporcionar a las plantas el máximo potencial de productividad.

La especialidad investigadora de Hearn es la eficiencia en el uso del agua. Trabaja con osmoprotectores - "osmo" significa agua-, que son moléculas que ayudan a las plantas a retener la cantidad adecuada de H₂0. Estas sustancias químicas son cada vez más importantes a medida que el cambio climático afecta a los patrones meteorológicos.

"En la agricultura estamos viendo muchos cambios en la forma en que el agua está disponible en todo el planeta, y queremos asegurarnos de que los agricultores puedan utilizar el agua que tienen de la manera más eficiente", dice Hearn. "Ya sea reduciendo los volúmenes de riego u omitiendo por completo el riego en algunas circunstancias, queremos asegurarnos de que las plantas se mantengan sanas".

La investigación de Hearn sobre osmoprotectores se centra en cultivos en hilera -maíz, soja y trigo- y está empezando a estudiar soluciones bioquímicas para tomates y lechugas "porque se marchitan con facilidad". Hearn cree que las bioquímicas podrían tener un papel futuro en la protección contra heladas tempranas, la salinidad elevada del suelo e incluso las condiciones hídricas más desastrosas: las inundaciones.

"Veo el futuro de las bioquímicas en soluciones a medida para los problemas a los que se enfrentan los agricultores", afirma Hearn. "Nuestra esperanza sería que nuestros productos abordaran los retos específicos a los que se enfrentan los agricultores de distintas regiones del mundo".

En poco más de cinco años en Elemental Enzymes, Hearn ha visto cómo la investigación inicial conducía al desarrollo inicial del producto, al desarrollo final del producto y a la aplicación comercial. De hecho, la utilización de estas soluciones naturales y su ampliación para que funcionen junto con las prácticas agrícolas existentes ha demostrado su eficacia en todo el mundo. Desde los ensayos en el campo hasta los productos utilizados y aplicados comercialmente a través de socios de distribución y minoristas globales, Elemental ha observado mejoras en la salud de las plantas, la salud del suelo y el rendimiento con estos aditivos sostenibles que se biodegradan de forma natural.

"No nos detenemos ahí", afirma. "Seguimos buscando formas de mejorar nuestros productos al tiempo que aportamos nuevas ideas y métodos para afrontar los retos agrícolas".

"El mundo y el clima cambian rápidamente, y esperamos afrontar esos retos a medida que surjan".

Y de paso, hacer la vida menos estresante para los cultivos y sus cultivadores.