Quando se trata de fertilizantes, nada é fácil hoje em dia.

O nitrogênio, o fosfato e o potássio são mais caros. As interrupções na cadeia de abastecimento estão tornando mais difícil a aquisição de insumos. Alguns órgãos governamentais, como os da União Europeia, estão empenhados em reduzir o uso de fertilizantes em seus países. Os fertilizantes minerais são recursos limitados. E há sempre desperdício: mais de 25% dos US$ 10 bilhões em fertilizantes aplicados às culturas a cada ano são perdidos por lixiviação, volatilização, escoamento superficial e erosão eólica e hídrica.

Isso significa que os agricultores se deparam com duas escolhas difíceis: usar menos fertilizante para reduzir custos, mas arriscar perdas de rendimento, ou continuar com aplicações em doses completas para manter rendimentos mais elevados, mas arcar com o peso dos preços exorbitantes dos insumos e possíveis problemas na cadeia de abastecimento.

Agora existe uma terceira opção: adicionar enzimas a quantidades menores de fertilizante para obter rendimentos pelo menos tão bons — potencialmente melhores — quanto os produzidos pelas taxas de aplicação padrão, sem incorrer em custos de produção mais elevados.

As enzimas são catalisadores biológicos que decompõem e consomem matéria vegetal em decomposição e matéria do solo que limita o crescimento das plantas. As enzimas são abundantes, fáceis de aplicar e complementam o impulso nutricional proporcionado pelos fertilizantes. Aproveitar esses elementos naturais e desenvolver produtos à base de enzimas que possam ser facilmente adicionados aos fertilizantes atuais e às práticas agrícolas tem sido a base dos esforços da equipe de pesquisa e desenvolvimento da Elemental Enzymes desde o primeiro dia.

Mais de seis anos de ensaios de campo replicados e pesquisas nos Estados Unidos e na Austrália comprovaram a eficácia das enzimas.

Em um estudo australiano, uma mistura enzimática de lipase e mananase desenvolvida pela equipe de pesquisa da Elemental Enzymes foi aplicada em plantações de trigo como um suplemento aos fertilizantes tradicionais de fosfato monoamônico (MAP), que consistem em fósforo e nitrogênio. As enzimas foram aplicadas em sulcos ou em fertilizantes MAP granulares na fase de semeadura das plantações, com a taxa de aplicação de MAP em 80% da taxa padrão. Os pesquisadores descobriram que:

• A população, biomassa, rendimento e qualidade dos grãos da planta de trigo igualaram a taxa de aplicação convencional de MAP de 80 kg por hectare (um hectare equivale a pouco menos de meio acre americano).
• As enzimas são seguras para as plantas de trigo
• A economia com o MAP variou entre US$ 20 e US$ 45 por hectare.
• Vinte por cento mais hectares poderiam ser tratados com fertilizantes MAP do que teriam sido se as enzimas não tivessem sido incorporadas.

“Além disso, a impregnação da ureia com nosso produto enzimático patenteado antes da aplicação resultou em uma maior utilização, com um aumento de 25% na utilização de nitrogênio, o que equivale a aproximadamente 108 libras de ureia por acre com uma única aplicação de 2 onças de enzimas”, afirma Thompson. “Estima-se que 70% das emissões de CO₂ relacionadas à produção de milho sejam provenientes do transporte de fertilizantes nitrogenados.”

Thompson acredita que as enzimas prometem benefícios ainda maiores para os agricultores, sem que eles precisem fazer mudanças substanciais em suas práticas de produção. A Elemental Enzymes está ampliando sua equipe de pesquisa e trabalhando para levar ao mercado suas 109 solicitações de patentes de enzimas e 28 produtos enzimáticos em desenvolvimento.

“Nosso objetivo tem sido trabalhar dentro dos limites e restrições das práticas agrícolas tradicionais para implementar novas tecnologias com impacto significativo”, diz Thompson. “Pretendemos continuar nossa pesquisa e desenvolvimento de produtos enzimáticos amplificados e naturais. Os investimentos em pesquisa e testes de campo são fundamentais para a melhoria contínua das oportunidades de produtos e validação para uso pela indústria agrícola.”

No futuro, à medida que mais agricultores utilizarem enzimas para conservar fertilizantes, os benefícios para os seus resultados financeiros e para o meio ambiente aumentarão. A Elemental Enzymes procura ser o recurso para enfrentar esses desafios com uma solução prática e confiável.