De pomares a amêndoas, ciência amplificada de forma sustentável para a vitória
Não tropece nos restos da colheita
Desconhecidos pela maioria das pessoas fora das ciências biológicas, os peptídeos são essenciais para a vida. Os peptídeos auxiliam o sistema imunológico a combater patógenos nocivos, retardar os processos de envelhecimento e fornecer energia às células, entre outras funções.
O peptídeo mais conhecido, a insulina, regula os níveis de glicose no corpo humano. A insulina foi usada pela primeira vez na área médica há 101 anos e ainda é o principal tratamento para o diabetes tipo 1.
O peptídeo mais conhecido, a insulina, regula os níveis de glicose no corpo humano. A insulina foi usada pela primeira vez na área médica há 101 anos e ainda é o principal tratamento para o diabetes tipo 1.
“No mundo vegetal, os peptídeos são reguladores essenciais do crescimento e do funcionamento do sistema imunológico”, explicou Michelle Leslie, Ph.D., diretora de P&D da Plant Directed BioControl. Sua equipe desenvolve peptídeos para aplicações agrícolas. “Os peptídeos podem atuar como hormônios, comunicando-se entre as células vegetais para orientar o crescimento e o desenvolvimento, como um sistema de alerta para um patógeno invasivo ou como um sinal de que a planta foi danificada por insetos, vento ou granizo. Outros peptídeos possuem propriedades antimicrobianas que impedem as bactérias de destruir as células.
Os peptídeos são pequenas cadeias de aminoácidos que podem conter entre dois e 50 aminoácidos ligados entre si. A ordem dos aminoácidos na cadeia confere ao peptídeo uma função única, tal como uma chave concebida para uma fechadura. Os peptídeos que estamos a introduzir no mercado estimulam a planta. Tal como a insulina é a chave para desbloquear as células para a absorção de glicose, o nosso peptídeo líder liga-se a um recetor nas células vegetais e, em seguida, diz-lhe para ativar o seu sistema imunitário. É uma das chaves que desbloqueia essa resposta na planta.”
O primeiro produto peptídico comercialmente disponível da Elemental Enzymes, registrado pela EPA dos EUA, alerta as plantas quando patógenos nocivos atacam. Este novo ingrediente ativo pode ser aplicado como spray foliar ou tratamento de sementes, juntamente com muitas práticas agrícolas atualmente implementadas, e é eficaz em uma ampla variedade de culturas para a prevenção e supressão de doenças, incluindo a fusariose da espiga do trigo, o tombamento de mudas, a podridão das flores e galhos das amêndoas e o oídio em tomates e videiras.
E — talvez o mais importante — o greening dos citrinos.
Transmitida por um inseto chamado psilídeo asiático dos citros, a greening dos citros é causada por um patógeno bacteriano que infecta as laranjeiras quando o inseto portador do patógeno se alimenta das folhas da árvore, prejudicando a capacidade da árvore de absorver nutrientes. À medida que a infecção se espalha, a árvore produz frutos em menor quantidade, menores e esverdeados. Se não for tratada, a árvore morre.
O greening dos citrinos é o principal responsável pelas perdas de produção na indústria citrícola da Flórida. Para a temporada 2022-23, a previsão é que o estado produza sua menor safra em 93 anos — apenas 15,8 milhões de caixas de laranjas. Antes do greening dos citrinos (e de algumas perdas e danos causados pelo furacão Ian em setembro de 2022), esse número seria mais próximo de 244 milhões de caixas — na temporada 2021-22, a Flórida produziu pouco mais de 41 milhões de caixas.
Não há cura para o greening dos citros, mas os peptídeos podem retardar o progresso da doença, permitindo que a árvore produza laranjas de qualidade em maiores volumes.
A Elemental Enzymes iniciou os testes de campo com peptídeos em 2016. Leslie e seus pesquisadores expandiram os testes em 2018 para incluir mais de 40 combinações exclusivas de peptídeos e antimicrobianos, “e descobrimos, por meio do processo de triagem, que o peptídeo que ativava o sistema imunológico apresentava um desempenho consistente em diferentes variedades de frutas cítricas e locais. Ao percorrermos os pomares, descobrimos que as árvores tratadas com nosso peptídeo apresentavam brotos mais longos e mais frutos colhíveis”, acrescentou ela.
A Elemental não vai descansar sobre os louros. Ainda há muito trabalho a ser feito, disse Leslie.
Aproveitar as soluções naturais da Mãe Natureza, como os peptídeos, oferece um grande benefício amplificado para a produção agrícola. Os produtos peptídicos naturalmente degradáveis trazem uma solução sustentável e eficaz para uma série de doenças das plantas e outros desafios.
“Acho que estamos apenas na ponta do iceberg com as aplicações de peptídeos na agricultura”, observou Leslie. “É realmente empolgante. E os peptídeos são apenas um dos agentes naturais usados para gerar nossos amplificadores com benefícios biológicos para o mercado agrícola.”
Agora, da próxima vez que você saborear um copo de suco de laranja no café da manhã, agradeça aos peptídeos.
