O que impulsiona a pesquisa e o desenvolvimento na Elemental Enzymes é o desejo da equipe de ajudar os agricultores a “criar mais espaço” entre os momentos em que precisam aplicar insumos necessários, como fertilizantes e pesticidas, em seus campos, tornando esse processo mais fácil e permitindo que esses produtos químicos atuem com mais eficiência.

“A facilidade de uso é algo que muitas vezes é ignorado no desenvolvimento”, disse Bret Gygi, diretor de desenvolvimento técnico global da Elemental, “e facilidade de uso e eficácia nem sempre andam de mãos dadas”.

Mas na Elemental Enzymes, onde ter uma equipe mais integrada e interdisciplinar do que muitas empresas maiores de insumos agrícolas significa que suas divisões podem colaborar e testar em campo mais cedo do que é típico na fase de desenvolvimento dos pipelines de P&D de muitas empresas, a facilidade e a eficácia impulsionam todas as avaliações de produtos.

Gygi observou que a maioria dos desenvolvedores e fabricantes de insumos agrícolas mantém seus trabalhos de laboratório e de campo em caminhos separados, pesquisando novos produtos potenciais primeiro em um ambiente e depois no outro, e comunicando os dados nessa ordem. A Elemental adotou uma abordagem mais integrada, o que significa que pode iniciar testes de campo em uma tecnologia já na Fase Um, enquanto ainda há testes de laboratório simultâneos em andamento.

“Isso pode ser um pouco único”, explicou ele. “Como temos uma equipe com profundo conhecimento multifuncional na maioria dos casos, temos colaborações em diferentes fases de desenvolvimento que a maioria das empresas não tem. Trabalhamos para desenvolver a multifuncionalidade, os técnicos de laboratório não aprendem apenas sobre o que acontece no campo por meio de um relatório — eles frequentemente vão ao campo também, para observar ou até mesmo ajudar a fazer avaliações.”

Com formação combinada em horticultura e microbiologia, Gygi foi atraído pela Elemental muito antes de ser contratado, devido ao modo como a empresa desenvolve plataformas inovadoras para a expressão microbiana — e como seus especialistas trabalham arduamente para extrair os melhores compostos que os micróbios podem oferecer para a proteção das culturas. Anteriormente, ele trabalhou para empresas que tentavam desenvolver uma única “solução milagrosa” para todas as áreas e práticas, mas depois de um tempo sentiu que estava girando na proverbial roda de hamster.

“Pessoalmente, não acredito que algum dia encontraremos esse micróbio milagroso, e não queria passar os próximos 20 anos da minha vida continuando a procurá-lo”, disse Gygi. “A Elemental está fazendo as coisas de maneira diferente; estamos procurando maneiras de produzir, refinar, estabilizar e aplicar os benefícios naturais que esses micróbios produzem.”

A fabricação de formulações microbianas é desafiadora por vários motivos, mas ainda mais quando se tenta usar o próprio micróbio. Essencialmente, o pesquisador está tentando estabilizar e preservar um organismo vivo para embalagem em um recipiente selado, sem oxigenação e com fonte de alimento limitada — e ainda há as questões de durabilidade. O micróbio se misturará bem em um tanque de fungicida? Ele tolerará altos índices de sal em um tanque de fertilizante? Ele suportará a dessecação na semente?

“Ao sermos capazes de extrair os metabólitos do micróbio, podemos contornar muitos desses desafios e obter um produto mais simples, em que não é necessário usar vários recipientes de produtos diferentes que são difíceis e demorados de pré-misturar”, explicou Gygi. “Isso facilita o uso pelo aplicador ou agricultor no ponto de aplicação ou no campo.”

Para uma empresa como a Elemental, começamos com esta pergunta: como podemos ajudar um agricultor a alcançar o rendimento e a qualidade de colheita desejados por meio de um insumo novo ou alterado?

Uma oportunidade de P&D para a Elemental é continuar a melhorar a eficiência do uso de nutrientes pelas plantas por meio de insumos misturados. Considere o exemplo de um agricultor que planta em uma terra arrendada e precisa tomar decisões de gestão em conjunto com o proprietário ou outro grupo proprietário. O(s) parceiro(s) não agricultor(es) pode(m) dizer ao produtor: “Não queremos que você aplique a mesma quantidade ou tipo de fertilizante que aplicava no passado”. Ou considere a União Europeia, que está impondo restrições maiores ao uso de fertilizantes. Em todo o mundo, os produtores estão sob pressão para manter ou aumentar a produtividade diante de obstáculos regulatórios crescentes, sem os pesticidas recém-proibidos e com limitações adicionais aos produtos químicos dos quais dependiam.

“De modo geral, os produtores estão pedindo uma nova ferramenta para substituir a antiga que acabou de ser retirada deles”, disse Gygi. “Esperamos que nosso trabalho ajude os produtores a aplicar algo que tenha um impacto menor no meio ambiente e lhes permita criar mais espaço entre os momentos em que precisam usar produtos químicos mais agressivos. Acho que temos oportunidades de desempenhar um papel e ajudar a enfrentar esses desafios. Produtos como o nosso também podem ajudar os produtores a preservar essas ferramentas para quando realmente precisarem delas, prolongando o intervalo entre as aplicações.”

A pesquisa e o investimento em peptídeos, enzimas e bioquímicas naturais estão ajudando a aproveitar o poder da natureza e apoiar os produtores com soluções sustentáveis. A Elemental continua a investir em produtos que agregam valor tanto para seus parceiros comerciais quanto para os produtores finais.

“Nossas enzimas estão proporcionando um excelente retorno sobre o investimento (ROI) aos produtores atualmente, facilitando um maior acesso das plantas aos nutrientes do solo, e nossa equipe de P&D continua a fornecer novos ativos para nosso pipeline”, acrescentou. “Estamos trabalhando muito para facilitar o trabalho — tanto para os produtores no campo quanto para os parceiros que utilizam nossos produtos.”