Qué alivio: calmar los cultivos estresados, de forma natural
Crear una "huella más suave" para los insumos agrícolas
Es bien sabido que las plantas a menudo son incapaces de aprovechar todos los nutrientes presentes en el suelo, tanto los naturales como los añadidos.
Para ampliar su alcance, las raíces de las plantas se extienden por el suelo y hacen crecer pelos radiculares para ampliar la superficie radicular, que sirve de interfaz para la absorción de nutrientes del entorno. Además, las plantas cooperan con microbios beneficiosos del suelo que transportan minerales a las raíces a cambio de alimento. Sin embargo, gran parte de los nutrientes naturales del suelo están ligados a moléculas orgánicas complejas que las raíces de las plantas o los microbios beneficiosos del suelo no pueden absorber fácilmente.
Del mismo modo, los nutrientes aplicados por los cultivadores en forma de fertilizantes pueden haberse incorporado rápidamente a moléculas biológicas complejas similares debido a las actividades de otros microbios del suelo antes de que los nutrientes lleguen al alcance de las raíces de las plantas. Esta inaccesibilidad conduce a un uso ineficaz de los nutrientes tanto por parte de las plantas como de los microbios beneficiosos.
La ineficacia en la absorción de nutrientes impide que las plantas alcancen todo su potencial en términos de crecimiento y rendimiento. Además, también puede suponer un despilfarro de recursos, ya que los fertilizantes aplicados pueden acabar no beneficiando directamente a los cultivos objetivo.
Sólo una fracción de los fertilizantes aplicados llega a las plantas, y las tasas de aplicación de fertilizantes minerales a menudo superan lo que pueden utilizar las plantas y los microbios del suelo al principio de la temporada.
"Los nutrientes que no se aprovechan porque no se puede acceder a ellos con suficiente rapidez plantean un problema de sostenibilidad, ya que se filtran o se escapan", afirma el Dr. Jörg Augustin, bioquímico de Elemental Enzymes y director de I+D de Eficiencia en el Uso de Nutrientes. "Y la lixiviación es lo que va a parar a las aguas subterráneas, que acabarán en los lagos y los ríos, y puede provocar la proliferación de algas, junto con la contaminación de fuentes no puntuales".
Junto con la Dra. Dara Boardman, directora de producto de enzimas del suelo de Elemental Enzymes, el Dr. Augustin lidera la lucha contra la ineficacia de los nutrientes en la agricultura a través de su trabajo en Elemental Enzymes. Su investigación se centra en amplificar las enzimas naturales que descomponen moléculas complejas en trozos más pequeños y más adaptados a la absorción por las plantas. Este proceso es similar al de descomponer una casa de Lego en ladrillos individuales que pueden utilizarse para construir una nueva estructura. Las enzimas de Elemental se dirigen a diversos compuestos del suelo, como polisacáridos y lípidos, que son componentes comunes de la materia vegetal y microbiana en descomposición.
Aunque las plantas y los microbios producen sus propias enzimas de forma natural, la adición de enzimas suplementarias puede mejorar la disponibilidad y la absorción de nutrientes, lo que se traduce en una mayor eficiencia en el uso de los mismos. Este enfoque permite a los agricultores aplicar menos fertilizantes y, al mismo tiempo, lograr un crecimiento y un rendimiento óptimos de las plantas, lo que en última instancia ahorra costes y reduce el impacto ambiental.
"Creemos que liberar todo el potencial de los nutrientes del suelo es esencial para una agricultura sostenible. Mediante el desarrollo de enzimas que descomponen moléculas biológicas complejas en formas más pequeñas y accesibles, pretendemos ayudar a las plantas a aprovechar al máximo lo que les ofrece el suelo, mejorando la eficiencia en el uso de nutrientes y reduciendo los residuos", añade el Dr. Boardman. "Nuestro objetivo es ayudar a los agricultores a maximizar el rendimiento de sus cultivos minimizando al mismo tiempo el impacto ambiental, contribuyendo en última instancia a un sistema agrícola más sostenible y productivo."
Aprovechar lo que ofrece la naturaleza y ampliarlo mediante la investigación continua es sólo una de las formas en que Elemental Enzymes sigue impulsando el objetivo de una agricultura mundial sostenible. Ofrecer esta tecnología innovadora junto con las prácticas agrícolas actuales solo ayuda a garantizar su adopción y el beneficio continuado para los agricultores y la comunidad mundial.
